La théorie des cinq éléments constitue, avec la théorie du yin et du yang, la base même de la théorie médicale chinoise.

" Les cinq éléments ne sont pas des constituants de base de la nature, mais cinq processus fondamentaux, cinq caractéristiques, cinq phases d'un même cycle, ou cinq potentialités de changement inhérentes à tout phénomène... Les cinq éléments sont l'eau, le feu, le bois, le métal et la terre. L'eau descend et humidifie, le feu s'élève, on peut courber et redresser le bois, on peut mouler et durcir le métal, la terre permet de semer, de faire pousser et de récolter".    Giovanni MACIOCIA (les fondements de la médecine chinoise)